Янтарь часто относят к полудрагоценным камням или драгоценным камням. Однако, на самом деле, он полностью органический и образовался на протяжении веков под воздействием природных сил из смолы хвойных деревьев, таких как сосна и некоторых тропических широколиственных деревьев. Вполне возможно, что смола изначально вырабатывалась деревом для защиты или изоляции от насекомых, болезней или травм, вызванных переломами ветвей. При наличии соответствующих условий смола затвердевает и сохраняется. Идеальные условия для янтаризации – это сохранение устойчивой к гниению смолы в осадочных породах рек, морей и океанов, что способствует постепенному окислению и полимеризации смолы в течение миллионов лет. Плотность янтаря лишь немного выше плотности воды.
На протяжении всей истории янтарь добывался людьми двумя разными способами. Янтарь можно было вынести на берега рек или морей, или, если он был зарыт в пласты земли, можно было добывать из янтарной жилы.
Существуют сотни месторождений янтаря по всему миру, причем в местах, весьма удаленных друг от друга. Однако лишь около двадцати мест обладают богатыми залежами. Самые крупные и известные месторождения янтаря в мире, которые разрабатываются дольше всего, находятся вдоль берегов Балтийского моря в Северной Европе. Янтарь можно найти в таких странах, как Польша, Германия, Россия, Литва, Латвия, Эстония, Дания, Швеция, Великобритания и Голландия. Другие важные места добычи янтаря по всему миру включают Доминиканскую Республику, юг Мексики, северо-восточный Китай, Румынию, Бирму (Мьянму), Сицилию, западную Канаду, США (Аляску и Нью-Джерси) и некоторые места на Ближнем Востоке и в Северной Сибири.
Золотая рыбка. Резная фигурка из янтаря
Рыба в фен-шуй считается символом богатства и достатка.
Подделки из янтаря
Поскольку янтарь высоко ценится из-за своей редкости, было создано множество имитаций янтаря из других минералов, поэтому следует избегать заменителей. В качестве заменителей используются копал, окрашенный рог, шеллак, смолы, а в последнее время – полиэфирная смола или пластик. Копал – это также затвердевшая древесная смола в полуокаменевшей форме, но её возраст меньше, чем у янтаря. Копал можно отличить от янтаря по твердости, температуре плавления и растворимости. В последние годы значительно развилась индустрия подделок, использующая включения мелких организмов в янтарь.
Существует древний миф о том, как образуется янтарь. В древнекитайском тексте «Шэньнун бэньцао цзин» (Shennong bencao jing) говорится: «Янтарь можно получить из куриных яиц следующим способом: возьмите яйцо, смешайте желток и белок и сварите. Пока оно мягкое, из него можно вырезать предмет; его нужно замочить в горьком вине на несколько ночей, пока он не затвердеет; затем к нему добавляют рисовую муку».
Один из способов определить, является ли янтарь янтарём, — потереть его тканью и посмотреть, притянет ли он бумагу статическое электричество. Большинство материалов не обладают таким свойством. Даже обработанный или прессованный янтарь (называемый амброидом, агломерированный янтарь*) не притягивает бумагу. В древнекитайской энциклопедии «Кэ Чжи цзин юань» (Ke Zhi jing yuan) о янтаре говорится… «что только тот янтарь, цвет которого подобен цвету крови, который, будучи нагретым при трении с тканью, притягивает горчичные зерна, является настоящим». Другой способ отличить настоящий янтарь от подделок — прикоснуться горячей иглой к янтарю или копалу. Они издают запах смолы, в то время как другие материалы имеют другие запахи.
*Является минералом, образованным путем агломерирования отходов янтаря.
«Жизнь» в янтаре
Были найдены кусочки янтаря, содержащие некогда живые организмы в первозданном состоянии. Насекомые, скорпионы и ящерицы были инкапсулированы в липкие потоки смолы, и таким образом мумифицированы на миллионы лет. С древних времен янтарь с захороненными в нём насекомыми считался обладающим магической силой и пользовался большим спросом.
В хрупких организмах, содержащихся в янтаре, могут присутствовать определённые типы ДНК. В вымышленном романе Майкла Крайтона «Парк Юрского периода», экранизированном Стивеном Спилбергом, кровососущие насекомые, такие как мошки или комары, заключённые в кусочки янтаря, содержали ДНК динозавров, которые были использованы для клонирования динозавров. Действительно, кости динозавров и небольшие кусочки янтаря, относящиеся к той же эпохе, были найдены в Альберте (одна из провинций Канады). Хотя это и крайне маловероятно, возможно, когда-нибудь удастся воссоздать вымерший вид динозавров.
Янтарь как лекарство
Древние египтяне знали о консервирующих свойствах смолы, поскольку она позволяла им бальзамировать свою аристократию. Смолы замедляли гниение и уничтожали грибки и бактерии. С древних времен смолы также использовались в качестве антисептика для ран. Древние греки добавляли смолы в вино, чтобы сохранить его и предотвратить порчу.
Консервирующие свойства смолы и янтаря, вероятно, привели к появлению лекарственных растений, которые росли вокруг них, и, следовательно, к их использованию для лечения различных заболеваний. В разные времена и в разных местах янтарю приписывали способность лечить плохое зрение (устраняя катаракту) и плохой слух, болезни желудка, астму, болезни сердца (растворяя тромбы в крови), судороги, язвы, расстройства нервной системы и общие инфекции. Некоторые считали, что, если носить его на шее, он может излечить такие заболевания, как зоб. Из-за его предполагаемых защитных и магических свойств, а также его исцеляющей энергии, янтарь стали класть в могилы, у входа в жилища, подкладывать в детские кроватки и даже носить в бою.
Янтарь высоко ценился китайцами, особенно в виде амулетов, поскольку считалось, что он обеспечивает своему владельцу долгую и счастливую жизнь. Сироп, называемый янтарным сиропом, готовили в Китае из жидкой кислоты янтаря и опиума и использовали как успокаивающее, обезболивающее и спазмолитическое средство. В книге «Тан бэнь» (Tang ben, 650 г. н. э.) говорится: «он (янтарь) оживляет сердце, успокаивает душу (чтобы вызвать сон), останавливает кровотечение, способствует росту плоти, а у женщин излечивает непроходимость кишечника». Китайский писатель VIII века Чжэнь Цзанги пишет: «Маленькие мальчики носят его (янтарь) как амулет; измельчённый и закапанный в глаза, он предотвращает катаракту».
Перевод «Душа тигра. Китайская резьба по янтарю из коллекции Reif». Автор: Барри Тилл при участии Паулы Сварт. Художественная галерея Большой Виктории, Виктории, Британская Колумбия, Канада. («Soul of the Tiger. Chinese Amber Carvings from the Reif Collection», Written by Barry Till Assisted by Paula Swart /Art Gallery of Greater Victoria, Victoria, British Columbia)
